কেউ রাষ্ট্রপতি হতে চান?
সাধারণত, একজন রাষ্ট্রপতি তার অফিসে তৃতীয় বছরের শুরুতে স্টেট অফ দ্য ইউনিয়ন ভাষণ দেওয়ার সময়, জো বিডেন যেমন মঙ্গলবার করবেন, অন্তত দেড় ডজন প্রতিদ্বন্দ্বী ইতিমধ্যেই তার চাকরির জন্য গুলি চালাচ্ছেন। ডোনাল্ড ট্রাম্প যখন 2019 সালে কংগ্রেসে তার বার্ষিক ভাষণ শুরু করেছিলেন, তখন চারজন ডেমোক্র্যাট হাউসের মেঝেতে তার দিকে ফিরে তাকাচ্ছেন ইতিমধ্যেই তাদের রাষ্ট্রপতির প্রার্থীতা ঘোষণা করেছিলেন।
এ বছর তেমন নয়। একমাত্র রিপাবলিকান (অথবা ডেমোক্র্যাট, সেই বিষয়ে) আনুষ্ঠানিকভাবে বিডেনকে ক্ষমতাচ্যুত করার চেষ্টা করছেন তিনি হলেন প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি যিনি 2020 সালে জিতেছিলেন৷ ট্রাম্প নভেম্বরে হোয়াইট হাউসের জন্য তার তৃতীয় বিড ঘোষণা করেছিলেন এবং তারপরে পরবর্তী দুই মাসেরও বেশি সময় ধরে প্রচারণার জন্য বিরক্ত হননি জানুয়ারিতে নিউ হ্যাম্পশায়ার এবং সাউথ ক্যারোলিনায় তুলনামূলকভাবে ছোট আকারের ইভেন্টের আয়োজন করার আগে। ট্রাম্প অবশেষে আগামী সপ্তাহে কোম্পানি পাবেন যখন দক্ষিণ ক্যারোলিনার প্রাক্তন গভর্নর এবং জাতিসংঘের রাষ্ট্রদূত নিকি হ্যালি পরিকল্পনা করছেন লাথি মারা তার চার্লসটন প্রচারণা। আরও রিপাবলিকানরা শীঘ্রই রাষ্ট্রপতির পুলে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে। কিন্তু 2024 সালের প্রচারাভিযানটি একটি স্থিরভাবে ধীরগতিতে শুরু হয়েছিল, এবং 2023 সালের প্রথম সপ্তাহগুলি যা পরিচিত হয়েছে তা থেকে একটি বিরল পরিত্রাণ নিয়ে এসেছিল — কিছু বিদ্রূপ সহ — স্থায়ী প্রচারণা হিসাবে। এই বিরতি কোনো সম্মিলিত যুদ্ধবিরতির ফল নয়। এটি তখনই ঘটে যখন আপনি একজন প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি থাকেন যিনি পুনঃনির্বাচনে হেরে যান কিন্তু তারপরও তার দলে ভয় জাগিয়ে তোলেন, সেই সাথে একজন গণতান্ত্রিক দায়িত্বশীল – সর্বকালের সবচেয়ে বয়স্ক – যিনি প্রচার করতে চান না।
এমনকি নিউ হ্যাম্পশায়ার-সাধারণত রাষ্ট্রপতিদের স্বাগত জানানো প্রথম রাজ্যগুলির মধ্যে একটি-নিচু হয়েছে। স্টেট ডেমোক্রেটিক পার্টির দীর্ঘদিনের চেয়ারম্যান রেমন্ড বাকলি আমাকে বলেছিলেন, “ট্রাম্প ছাড়া, আমি গত দুই মাসে এখানে একজন নেতার কথা ভাবতে পারি না।” তিনি বলেছিলেন যে তিনি পার্টি বিল্ডিংকে অগ্রাধিকার দেওয়ার জন্য স্থবিরতা ব্যবহার করেছেন, “একের পর এক রিপাবলিকান সিনেটর বা গভর্নরের উপর ক্রমাগত ফোকাস করার পরিবর্তে।”
আইওয়াতেও একই কথা সত্য, অন্যান্য রাষ্ট্রপতি পরীক্ষার স্থল যেখানে স্টাম্প বক্তৃতার জন্য বছরব্যাপী ঝোঁক রয়েছে। “এটি পশ্চিম ফ্রন্টে বেশ শান্ত,” ডেভিড ওমান, একজন রিপাবলিকান কৌশলবিদ এবং প্রাক্তন আইওয়া জিওপি কো-চেয়ারম্যান, আমাকে বলেছিলেন। আমার সহকর্মী ম্যাককে কপিনস সম্প্রতি রিপোর্ট করেছেন, বেশিরভাগ রিপাবলিকান যারা চান যে পার্টি ট্রাম্প ব্যতীত অন্য কাউকে মনোনীত করুক, তারা আবার এ বিষয়ে কিছু করতে ইচ্ছুক নয়। ট্রাম্পের সম্ভাব্য জিওপি বিরোধীরা তার মুখোমুখি হতে সমানভাবে লজ্জা পেয়েছে। গত সপ্তাহে হ্যালি তার ঘোষণা না দেওয়া পর্যন্ত, উদীয়মান ক্ষেত্রের কেউ – যার মধ্যে ফ্লোরিডার গভর্নর রন ডিস্যান্ডিস, প্রাক্তন ভাইস প্রেসিডেন্ট মাইক পেন্স এবং প্রাক্তন সেক্রেটারি অফ স্টেট মাইক পম্পেও অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে – ট্রাম্পের বাধার প্রথম লক্ষ্য হতে ইচ্ছুক ছিলেন না। অপমান এবং আগ্রাসন অবশ্যই তাদের নিক্ষেপ করবে।
ক্ষণস্থায়ী নিস্তব্ধতা প্রচারাভিযানের পথে ফিরে আসার জন্য বিডেনের উপর যে কোনও চাপ কমিয়ে দিয়েছে এবং সে যাইহোক তাড়াহুড়ো করছে না। মঙ্গলবারের স্টেট অফ দ্য ইউনিয়নের ভাষণটি সম্ভবত স্বাভাবিকের চেয়ে আরও বেশি পারফরম্যান্স সমালোচনা আঁকবে, কারণ পন্ডিত এবং দর্শকরা বিডেনের বাড়তি বয়স তার বক্তৃতার উপর যে ওজন নিয়েছে তা বিচার করে। তার বক্তৃতার সারমর্ম হিসাবে, হোয়াইট হাউসের কর্মকর্তারা আমাকে বলেছিলেন যে বিডেন কয়েক মাস আগে যে কাজটি শুরু করেছিলেন তা চালিয়ে যাবেন: অফিসে তার প্রথম দুই বছরের কৃতিত্বের অগ্রগতি, বিশেষত তার দ্বিদলীয় অবকাঠামো আইন এবং ডেমোক্র্যাটদের মুদ্রাস্ফীতি হ্রাস। গত গ্রীষ্মে স্বাক্ষরিত।
একটি সম্পূর্ণরূপে গঠিত GOP রাষ্ট্রপতির ক্ষেত্রের অনুপস্থিতিতে, বিডেন নতুন হাউস রিপাবলিকান সংখ্যাগরিষ্ঠতাকে একটি ফয়েল হিসাবে ব্যবহার করতে সন্তুষ্ট ছিলেন — ডেমোক্র্যাটরা তাদের প্রথম মেয়াদে কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ হারানোর পরে রাষ্ট্রপতি বিল ক্লিনটন এবং বারাক ওবামা দ্বারা ব্যবহৃত একটি কৌশল অবলম্বন করা। বিডেন মেডিকেয়ার এবং সামাজিক সুরক্ষার মতো প্রোগ্রামগুলিকে জিওপি বাজেট কাটা থেকে রক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। ঋণের সিলিং নিয়ে আলোচনা করতে অস্বীকার করে (যদিও হোয়াইট হাউস গত সপ্তাহে বলেছিল যে ঘাটতি কমানোর বিষয়ে “আলাদা” আলোচনা হবে)। এবং 30 শতাংশ জাতীয় বিক্রয় করের সাথে ফেডারেল আয়কর প্রতিস্থাপনের জন্য GOP-এর দুর্ভাগ্যজনক প্রস্তাবগুলিকে সাগ্রহে তুলে ধরে।
তবে স্পিকার কেভিন ম্যাকার্থি প্রথমবারের মতো হাউসের মেঝেতে রাষ্ট্রপতির পিছনে বসে থাকার সাথে, বিডেন স্থবিরতার বিষয়ে পুনর্মিলনের উপর জোর দেবেন বলে আশা করা হচ্ছে। হোয়াইট হাউসের একজন কর্মকর্তা আমাকে বলেন, “প্রেসিডেন্ট আবারও তার বিশ্বাসকে আরও দৃঢ় করবেন যে ডেমোক্র্যাট এবং রিপাবলিকান একসাথে কাজ করতে পারে,” চূড়ান্ত করা হয়নি এমন একটি বক্তৃতার পূর্বরূপ দেখার জন্য নাম প্রকাশ না করার শর্তে আমাকে বলেছেন, “যেমন তারা গত দুই বছর ধরে করেছে। বছর ধরে এবং তিনি এই নতুন কংগ্রেসের সাথে আমেরিকান জনগণের পক্ষে মহান কাজ করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।”
বিডেনের সহযোগীরা আশা করে যে রাষ্ট্রপতি আনুষ্ঠানিকভাবে স্টেট অফ দ্য ইউনিয়নের কিছু পরে তার পুনঃনির্বাচনের বিড ঘোষণা করবেন, তবে নোট করুন যে এখনও কয়েক মাস দূরে থাকতে পারে। এই ধরনের অপেক্ষা দায়িত্বশীলদের জন্য অস্বাভাবিক নয়, যাদের ভোটারদের কাছে নিজেদের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার প্রয়োজন নেই এবং সাধারণত শাসনের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করতে চান। কিন্তু রোনাল্ড রিগানের পর থেকে কোনো প্রেসিডেন্ট দ্বিতীয় মেয়াদে নির্বাচন করবেন কিনা তা নিয়ে এতটা অনিশ্চয়তার সম্মুখীন হননি। (তখন সবচেয়ে বয়স্ক রাষ্ট্রপতি, রিগান 1983 সালে এখনকার 80 বছর বয়সী বিডেনের চেয়ে আট বছরের ছোট ছিলেন।) বিদায়ী চিফ অফ স্টাফ রন ক্লেইন গত সপ্তাহে হোয়াইট হাউস ছেড়ে যাওয়ার সময় পুনরায় নির্বাচনের বিডের জোরালো উল্লেখ করেছিলেন, বলেছিলেন বিডেন তিনি তাকে সমর্থন করার জন্য উন্মুখ ছিলেন “যখন আপনি 2024 সালে রাষ্ট্রপতি পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন।” তবে হোয়াইট হাউসের অন্যান্য কর্মকর্তারা নিয়মিতভাবে একটি সম্ভাব্য প্রচারণার আলোচনায় “যদি তিনি রান করেন” যোগ্যতা যুক্ত করেন, পরামর্শ দেন যে এটি নিশ্চিতের চেয়ে কম থাকে।
বিডেনকে সহায়তা করা এই সত্য যে কোনও উল্লেখযোগ্য ডেমোক্র্যাট (মারিয়ান উইলিয়ামসন বাদে) তাকে মনোনয়নের জন্য চ্যালেঞ্জ করার পদক্ষেপ নেয়নি এবং রাষ্ট্রপতির মিত্ররা এই ধারণা নিয়ে কাজ করছে যে তার নিজের কাছে ক্ষেত্র থাকবে। “এই মুহুর্তে আমি হতবাক হব যদি এটি একটি প্রতিযোগিতামূলক প্রাথমিক হয়ে যায়,” আমন্ডা লাভডে, প্রো-বাইডেন সুপার পিএসি ইউনাইট দ্য কান্ট্রির সিনিয়র উপদেষ্টা আমাকে বলেছিলেন।
সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হল কতজন রিপাবলিকান বিডেনকে চ্যালেঞ্জ জানাবে জেনে তাদের প্রথমে ট্রাম্পকে অতিক্রম করতে হবে – এবং কখন তারা লাফ দেবে। GOP কর্মকর্তারা আমাকে বলেছিলেন যে তারা আশা করছে যে হ্যালির ঘোষণা অন্যদের শীঘ্রই দৌড়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে প্ররোচিত করবে। তবে ট্রাম্প স্পষ্টতই কিছুক্ষণের জন্য মাঠ বরফ করে দেন। 2021 জুড়ে এবং 2022 সালের বেশিরভাগ সময়, বাকলি আমাকে বলেছিলেন, হোয়াইট হাউসের একজন প্রার্থীর কাছ থেকে নিউ হ্যাম্পশায়ারে “কদাচিৎ একটি সপ্তাহ উল্লেখযোগ্য পরিদর্শন ছাড়াই যায়”। “ট্রাম্প ঘোষণা করার সাথে সাথে সবকিছু বন্ধ হয়ে যায়,” তিনি বলেছিলেন। আইওয়া রিপাবলিকান পার্টির চেয়ারম্যান জেফ কাউফম্যান আমাকে বলেছিলেন যে 2021-এর প্রথম মাসগুলি – 6 জানুয়ারির পরের সংক্ষিপ্ত সময়টি যখন ট্রাম্পের রাজনৈতিক ভবিষ্যত সন্দেহের মধ্যে ছিল – গত জানুয়ারির তুলনায় GOP প্রার্থীদের জন্য ব্যস্ত ছিল, সংসদীয় অধিবেশনের ঠিক এক বছর আগে। .
আমেরিকার ইতিহাসের বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, নির্বাচনের আগে প্রায় কেউই দেড় বছরের বেশি প্রচার করেনি এমন পর্যবেক্ষণ সম্পূর্ণ অপ্রাসঙ্গিক হবে। শুধুমাত্র এই শতাব্দীতে হোয়াইট হাউসে চার বছরের মেয়াদের জন্য দুই বছরের প্রচারাভিযান আদর্শ হয়ে উঠেছে। (সম্প্রতি 1992 হিসাবে, একটি ছোট দক্ষিণ রাজ্যের গভর্নর নির্বাচনের মাত্র 14 মাস আগে তার প্রার্থিতা ঘোষণা করেছিলেন এবং ঠিক ঠিক করেছিলেন।)
বেশিরভাগ দেশের জন্য, রাষ্ট্রপতির রাজনীতি থেকে এই অবকাশ সম্ভবত স্বাগত, বিশেষ করে মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে অবিচ্ছিন্ন প্রচারণার বিজ্ঞাপনে ডুবে থাকা ভোটারদের জন্য। আইওয়া এবং নিউ হ্যাম্পশায়ারে দৃশ্যটি একটু ভিন্ন, যেখানে রাজনীতিবিদদের চার বছরের তীর্থযাত্রা স্বাগত মনোযোগ এবং একটি বড় অর্থনৈতিক উন্নতি এনে দেয়। উভয় রাজ্যের রিপাবলিকানরা নিশ্চিত করতে চায় যে GOP ডেমোক্র্যাটদের পিছনে ফেলে যাওয়ার চেষ্টা করে তাদের অনুসরণ করে না। কাউফম্যান আমাকে বলেছিলেন যে তিনি চিন্তিত নন। সেন. টিম স্কট কয়েক সপ্তাহের মধ্যে আইওয়াতে আসার কথা ছিল, এবং অন্যরা সম্ভবত তাদের লঞ্চের প্রস্তুতির জন্য ইভেন্টগুলি শিডিউল করার জন্য ডাকছিল। মার্চের মধ্যে তিনি আমাকে আশ্বস্ত করেছিলেন, সবকিছু স্বাভাবিক হয়ে যাবে। এই বর্ধিত রাষ্ট্রপতির অর্ধ-মেয়াদী শেষ হবে এবং আমেরিকার কখনও শেষ না হওয়া প্রচারাভিযান সম্পূর্ণরূপে পুনরায় শুরু হবে।