তারা নিচে এবং বাইরে ছিল. তাদের কোয়ার্টারব্যাকে প্রথমার্ধে একটি হতাশাজনক ছিল এবং তার এনএফএল পোস্ট সিজন অভিষেকের মধ্যে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। কেউ বিশ্বাস করেনি। আমেরিকা তাদের মৃত অবস্থায় রেখে গেছে। এবং তবুও, স্থিতিস্থাপকতার একটি অন্ত্র-বিধ্বংসী প্রদর্শনে, আন্ডারম্যানড নাইনাররা শনিবার, 41-23-এ সিয়াটেলের বিরুদ্ধে প্রথম এনএফসি ওয়াইল্ড কার্ড গেমটি জিততে একটি 17-16 হাফটাইম ঘাটতি থেকে সমাবেশ করে। কিছু ক্রীড়া অলৌকিক ঘটনার কোন ব্যাখ্যা নেই, কিন্তু প্রত্যেক নাইনার্স খেলোয়াড় দলের দ্বিতীয়ার্ধের পরিবর্তন সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করে আরেকটি পরিবর্তনের দিকে নির্দেশ করে। ওটা হল ডিবো স্যামুয়েলের গোড়ালি উল্টে দিয়ে সিহকস সেফটি জোনাথন আব্রাম।
স্যামুয়েল যখন 14 সপ্তাহে পায়ে আঘাতের কারণে ছিটকে পড়েছিলেন, তখন মনে হচ্ছিল তার মরসুম শেষ হতে পারে; বুকানিয়ারদের বিরুদ্ধে খেলা ছেড়ে যাওয়ার সময় তিনি কান্নায় ভেঙে পড়েছিলেন। কিন্তু পরের দিন তার পূর্বাভাস আরও বেশি ছিল। স্যামুয়েল মাত্র দুই সপ্তাহ পরে অনুশীলনে ফিরে আসেন, এমনকি কার্ডিনালদের বিরুদ্ধে সান ফ্রান্সিসকোর নিয়মিত-সিজন ফাইনালে কয়েকটি স্ন্যাপ খেলেন। তিনি একটি Seahawks প্রতিরক্ষার বিরুদ্ধে তার স্বাভাবিক অধরা স্বভাবের মতো লাগছিলেন যা মোকাবেলা করতে চায় না, যা অবশ্যই একটি নির্দিষ্ট ধরণের নরকের মতো অনুভূত হয়েছিল যে অস্ত্রের একটি দলকে থামানোর চেষ্টা করছে যার সাধারণ প্রতিভা হল ক্যাচের পরে ইয়ার্ড লাভ করার ক্ষমতা। কোয়ার্টারব্যাক ব্রক পার্ডির একটি নড়বড়ে প্রথমার্ধ এবং জেনো স্মিথের একটি দেরীতে ফাম্বল প্রথমার্ধের শেষের দিকে Seahawks ফিল্ড গোলে নেতৃত্ব দেয়। তৃতীয় ত্রৈমাসিকের নাইনারদের প্রথম ড্রাইভ খুব ধুমধাম ছাড়াই পার হয়েছিল যতক্ষণ না স্যামুয়েল, খুব ডিবো স্যামুয়েলিশ ফ্যাশনে, একটি তৃতীয়-এবং-৭ ডাউন পাসকে 21-গজের লিপ-এন্ড-স্পিন লাভে পরিণত করেছিল। স্যামুয়েলকে নামানোর পর আব্রাম উঠে পা টেনে ধরল।
স্যামুয়েল খেলার পর কয়েক সেকেন্ডের জন্য নিচে থেকে যান — প্রধান কোচ কাইল শানাহান পরে বলেছিলেন যে তিনি এই মুহুর্তে স্যামুয়েল আবার আহত হওয়ার আশঙ্কা করছেন — কিন্তু শুধুমাত্র তাই তিনি তার শান্ত হয়ে ফিরে আসতে পারেন এবং একটি পেনাল্টি এড়াতে পারেন। “আমি একটু নিচে ছিলাম কারণ আমি প্রায় আমার স্নায়ু হারিয়ে ফেলেছিলাম,” তিনি বলেছিলেন। এত বিচলিত হওয়া যে আপনাকে ভাল বোধ করার জন্য মেঝেতে শুতে হবে… এনএফএল প্লেয়াররা – তারা আমাদের মতোই।
মাঠে কিছু Seahawks খেলোয়াড়ের সাথে তর্ক করার পরে, স্যামুয়েলের সতীর্থরা তাদের ক্রোধকে দ্বিতীয়ার্ধে 25টি অনুপস্থিত পয়েন্টে প্রবাহিত করে।
“রাগ আমার থেকে ভালো হয়ে গেছে,” জর্জ কিটল বললেন. “আমি জানি না তুমি কেন চাও… প্রথমে, আমার ভাষাকে মাফ করে দাও… কেন তুমি দিবোকে রাগাতে চাও? তবে আপনি যদি তার সাথে এটি করতে চান তবে আপনি কেবল ট্রেন্ট উইলিয়ামসকে প্রস্রাব করতে চলেছেন, যিনি ফুটবল মাঠের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ব্যক্তিদের একজন। আপনি আমাদের প্রতিরক্ষা এবং আমাদের পুরো দলকে আগুন ধরিয়ে দিতে যাচ্ছেন। আমি জানি না মূল উদ্দেশ্য কি।”
বরখাস্ত হওয়া প্রতিরক্ষার ফ্রেড ওয়ার্নার একই রকম বিভ্রান্তি প্রকাশ করেছেন: “আমি জানি না সে এটি দিয়ে কী করার চেষ্টা করছিল, তবে এটি সবচেয়ে স্মার্ট পদক্ষেপ ছিল না।” সে বলেছিল, হাসির সাথে. নিক বোসা, “অপরাধে বন্ধুদের প্রস্রাব করবেন না” বলার পরে, একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সহজভাবে যোগ করেছেন, “ভাল্লুককে খোঁচা দেবেন না।”
আব্রাম জোর দিয়েছিলেন যে তার পা টেনে নিয়ে কোনও ক্ষতি হয়নি। এমনকি তিনি সেই গল্পে একটি বলিও যোগ করেছেন: স্যামুয়েল তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের একজন, তিনি বলেছিলেন, এবং তারা খেলার পরে জার্সি বিনিময় করেছিল। কিন্তু ক্ষতি করা হয়। তিনি সংগ্রামরত নাইনারদের জন্য খেলার জন্য কিছু দিয়েছেন জেনে তাকে এখন নির্বোধ বোধ করতে হবে। তাকে ছাড়া, সিহকস অবশ্যই জিতবে।