মূল্যস্ফীতি কমলেও স্বাস্থ্যসেবার খরচ আবার বাড়ছে

মহামারী চলাকালীন, স্বাস্থ্যসেবার খরচ, সাধারণত মার্কিন মুদ্রাস্ফীতির প্রধান চালক, আশ্চর্যজনকভাবে স্থিতিশীল ছিল, বছরে মাত্র 2% বেড়েছে, এমনকি অনেক পণ্য ও পরিষেবার দাম তিন থেকে চার গুণেরও বেশি বেড়েছে।

কিন্তু চিকিৎসা মূল্যস্ফীতি ফিরে এসেছে এমন লক্ষণগুলি দেখা দিয়েছে যেগুলি স্বাস্থ্য পরিষেবাগুলির চাহিদা হিসাবে COVID-19 রিবাউন্ডের সাথে সম্পর্কিত নয় এবং স্বাস্থ্যসেবা প্রদানকারীরা মহামারী চলাকালীন ক্রমবর্ধমান শ্রম ব্যয় এবং ক্ষতি পূরণ করতে চায়।

ফেডারেল রিজার্ভের মূল্যস্ফীতির প্রাথমিক পরিমাপক ব্যক্তিগত খরচের তথ্য অনুসারে, হাসপাতাল পরিষেবার দাম, স্বাস্থ্যসেবার সবচেয়ে বড় একক উপাদান, ডিসেম্বরে বেড়েছে এবং জানুয়ারিতে আরও দ্রুত বার্ষিক হারে 5.5 শতাংশ বেড়েছে।

“দুর্ভাগ্যবশত, এটি একটি সমস্যা হতে চলেছে যা ভোক্তাদের পকেটবুকে খরচ করার ক্ষেত্রে বেশ চটচটে,” মার্সার, একটি পরামর্শদাতা সংস্থার স্বাস্থ্য ও সুবিধার জন্য চিফ অ্যাকচুয়ারি সুনীতি প্যাটেল বলেছেন৷

নার্সিং হোম ভোক্তা খরচ বৃদ্ধির হার সামান্য বেশি ছিল, গত বছর 5.7%; দাঁতের পরিষেবা আরও দ্রুত বেড়েছে।

যখন স্বাস্থ্য বীমা কোম্পানির সাথে তাদের দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি নবায়ন করা হয় তখন হাসপাতালগুলি উচ্চতর অর্থপ্রদানের দাবি করে।

বৃহত্তর বাজার কেন্দ্রীকরণ চেইন কেনার কারণে ছোট ছোট হাসপাতালগুলি চিকিৎসা মূল্যস্ফীতিকে বাড়াতে সাহায্য করছে, যেমনটি স্বাস্থ্যসেবা মূল্যের ঐতিহাসিকভাবে অস্বচ্ছ প্রকৃতি।

“আমি খুব উদ্বিগ্ন যে আমরা একটি বড় বৃদ্ধি আশা করছি [health insurance] প্রিমিয়াম এবং পকেটের বাইরের খরচ,” বলেছেন গ্লেন মেলনিক, ইউএসসির স্বাস্থ্য অর্থনীতি এবং অর্থ বিশেষজ্ঞ৷

সম্প্রতি অবধি, ক্যালিফোর্নিয়ার মোরেনো ভ্যালিতে বসবাসকারী অবসরপ্রাপ্ত মার্কিন ডাক পরিষেবা রক্ষণাবেক্ষণ মেকানিক রেক্স থমাসের জন্য স্বাস্থ্যসেবা বিলগুলি প্রকৃত উদ্বেগের বিষয় ছিল না। তারা তার আকাশছোঁয়া জ্বালানী এবং খাদ্য বিলের সাথে মেলেনি, যার মধ্যে তিনি যা প্রদান করেন তার থেকে 40% বেশি। তার দুই সাইবেরিয়ান হুকিকে খাওয়ানোর জন্য।

কিন্তু অনেক ক্ষেত্রে মূল্যস্ফীতি কমে গেলেও তিনি লক্ষ্য করেছেন তার স্বাস্থ্যের বিল উল্টো দিকে যাচ্ছে।

গত শরতে খোলা তালিকাভুক্তির সময়, তিনি জানতে পেরেছিলেন যে তার ইউনিয়ন-সমর্থিত সিগনা হেলথ প্ল্যান প্রিমিয়াম 2022 সালে 3.6% বেড়ে যাওয়ার পরে এই বছর তার জন্য 4.8% বেশি খরচ হবে। তিনি অন্য পরিকল্পনায় চলে যান।

তিনি বলেন, লোমা লিন্ডা ইউনিভার্সিটি মেডিক্যাল সেন্টার, তার পছন্দের হাসপাতাল, বিলিংকে কঠোর করতে শুরু করেছে কারণ তিনি একটি উপরের এন্ডোস্কোপির জন্য $1,500 অগ্রিম অর্থপ্রদান চেয়েছিলেন।

“তারা আমার নাগালের বাইরে এটির দাম দিয়েছে,” টমাস বলেছিলেন।

হাসপাতালের একজন মুখপাত্র একটি বিবৃতিতে প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন যে চিকিৎসা কেন্দ্র “আমাদের রোগীদের পরিষ্কার এবং স্বচ্ছ বিলিং অনুশীলন প্রদান করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। আমরা নিশ্চিত করার চেষ্টা করি যে আমাদের বিলিং প্রক্রিয়াগুলি সহজ, দক্ষ এবং আমাদের রোগীরা তাদের আর্থিক দায়িত্ব বুঝতে পারে।”

দেশের জনসংখ্যার প্রায় অর্ধেক নিয়োগকর্তার অর্থায়নে স্বাস্থ্য বীমার আওতায় রয়েছে। একটি আঁটসাঁট শ্রমবাজারে, অনেক নিয়োগকর্তা ক্রমবর্ধমান খরচ সরাসরি তাদের কর্মচারীদের কাছে দিতে নারাজ, যারা সাধারণত প্রিমিয়ামের একটি অংশ প্রদান করে।

কিন্তু একই সময়ে, মেলনিক বলেন, নিয়োগকর্তারা শ্রমিকদের ক্ষতিপূরণের অন্যান্য উপাদানগুলিকে সামঞ্জস্য করতে পারে এবং ছোট বেতন বৃদ্ধির মাধ্যমে উচ্চতর স্বাস্থ্যসেবা খরচ অফসেট করতে পারে।

“সে প্রিমিয়াম বিনামূল্যে নয়। এটি আপনার বাড়িতে নেওয়া বেতন কমিয়ে দেয়,” তিনি বলেছিলেন।

আমেরিকান পরিবারগুলি ইতিমধ্যে ক্রয় ক্ষমতার ক্ষতির সম্মুখীন হচ্ছে কারণ মজুরি বৃদ্ধি মুদ্রাস্ফীতির সাথে তাল মেলাতে পারেনি। এবং অনেক ভোক্তা চিকিৎসা বিলের সাথে লড়াই করছে, একক বৃহত্তম ঋণ সংগ্রহের আইটেম এবং ব্যক্তিগত দেউলিয়া হওয়ার চালক।

কয়েক দশকের উচ্চ মূল্যের পরে বেশিরভাগ পণ্য ও পরিষেবার প্রায় স্থবিরতার কারণে শিরোনাম মুদ্রাস্ফীতিতে সাম্প্রতিক বৃদ্ধি ঘটেছে। গত জুনে, ভোক্তা মূল্য সূচকের উপর ভিত্তি করে মূল্যস্ফীতি 40 বছরের সর্বোচ্চ 9.1 শতাংশে ত্বরান্বিত হয়েছিল এবং ফেব্রুয়ারিতে 6 শতাংশে ধীর হয়ে গেছে। ফেডের পছন্দের পরিমাপক, যা খরচের বৃহত্তর বর্ণালীকে কভার করে, সাম্প্রতিক মুদ্রাস্ফীতির পরিসংখ্যান ছিল 5.4%, যা এখনও কেন্দ্রীয় ব্যাঙ্কের 2% লক্ষ্যমাত্রার উপরে।

যখন নীতিনির্ধারকরা ক্রমবর্ধমান মূল্যবৃদ্ধি রোধ করতে ব্যয় এবং বিনিয়োগ শীতল করার জন্য সুদের হার বাড়িয়েছে, দেশের মুদ্রাস্ফীতি সমস্যা এখন পণ্য থেকে পরিষেবাতে স্থানান্তরিত হয়েছে।

সরবরাহ ও চাহিদার প্রতিবন্ধকতা সহজ করার জন্য গৃহস্থালির যন্ত্রপাতি, পোশাক এবং অবকাশকালীন সরঞ্জামের দাম আগের বৃদ্ধির থেকে হ্রাস পেলেও, ভোক্তারা ভাড়া, পরিবহন, খাওয়া-দাওয়া এবং ব্যক্তিগত স্বাস্থ্যবিধির মতো পরিষেবাগুলির জন্য সামান্য স্বস্তি দেখেছেন।

বিশেষ উদ্বেগের বিষয় হল চিকিৎসা মূল্যস্ফীতির প্রত্যাশিত বৃদ্ধি, কারণ স্বাস্থ্যসেবা জনগণের ব্যয়ের একটি বড় অংশের জন্য দায়ী। পণ্যের দামের তুলনায় পরিষেবার দাম আরও ধীরে ধীরে কমবে, যা বর্তমান গরম মুদ্রাস্ফীতি চক্রকে দীর্ঘায়িত করতে পারে।

স্বাস্থ্যসেবা ব্যয় জাতীয় অর্থনীতির প্রায় এক পঞ্চমাংশের জন্য দায়ী, এবং স্বাস্থ্যসেবার পরিষেবার উপাদান ব্যক্তিগত খরচের ডেটার উপর ভিত্তি করে মুদ্রাস্ফীতির উপর অসামঞ্জস্যপূর্ণ প্রভাব ফেলে।

ইতিবাচক দিক থেকে, এমন কিছু জিনিস রয়েছে যা ক্রমবর্ধমান স্বাস্থ্যসেবা খরচ কমাতে সাহায্য করতে পারে।

উদাহরণস্বরূপ, মহামারী চলাকালীন টেলিমেডিসিন একটি বড় উত্সাহ পেয়েছিল এবং ডাক্তারের অফিস পরিদর্শন হ্রাস করে এবং দূরবর্তীভাবে অন্যান্য পরিষেবা সরবরাহ করে কম খরচে সহায়তা করেছিল। চিকিৎসা সেবার খরচ গত বছর স্থিতিশীল রয়েছে।

এছাড়াও, ফার্মেসি চেইন সহ পলিক্লিনিক এবং অপ্রচলিত চিকিৎসা স্থানের বৃদ্ধি মূল্য নিয়ন্ত্রণে প্রতিযোগিতামূলক চাপ সৃষ্টি করতে পারে।

কিন্তু স্বাস্থ্যসেবা মূল্যস্ফীতি শ্রম খরচের সাথে হাত মিলিয়ে যায়। স্বাস্থ্যসেবা কর্মীদের ঘাটতি এবং বিগত কয়েক বছরে তাদের মজুরি বৃদ্ধির ফলে শুধুমাত্র সামগ্রিক স্বাস্থ্যসেবা মূল্যের উপর নির্ভর করা শুরু হতে পারে, কারণ প্রদানকারীরা বীমা কোম্পানির সাথে দীর্ঘমেয়াদী চুক্তিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।

স্বাস্থ্যসেবা বীমা কোম্পানিগুলি সাধারণত স্বাস্থ্যসেবা প্রদানকারীদের সাথে এক থেকে তিন বছরের চুক্তিতে প্রবেশ করে। চুক্তিগুলি রোগীদের জন্য কম দাম এবং প্রদানকারীদের জন্য অনুমানযোগ্য আয়ের গ্যারান্টি দেওয়ার উদ্দেশ্যে।

COVID-19 থেকে, হাসপাতালগুলি উচ্চ টার্নওভারের সাথে লড়াই করেছে। মহামারীজনিত চাপের কারণে আরও অনেক কর্মচারী অবসর নিয়েছেন বা তাদের চাকরি ছেড়ে দিয়েছেন এবং কর্মীদের চাহিদার বিষয়ে ব্যবস্থাপনার প্রতিক্রিয়া নিয়ে হতাশ হয়েছেন। অনেক নার্স উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি অর্থের জন্য ভ্রমণ নার্স হিসাবে কাজ করতে গিয়েছিলেন।

ক্যারোলিন বুরিস, যিনি উত্তর-পূর্ব নেব্রাস্কায় রয়েছেন, তিনি 2019 সালে একজন ভ্রমণ নিবন্ধিত নার্স হিসাবে শুরু করেছিলেন। যখন COVID-19 আঘাত হানে এবং নার্সদের চাহিদা বৃদ্ধি পায়, তখন 36-ঘন্টা সপ্তাহে তার বেতন $1,200 থেকে তিনগুণ বেড়ে যায়। তারপর থেকে এটি প্রায় 2,200 ডলারে নেমে এসেছে। “বেতন পাগল ছিল,” জরুরী রুম নার্স বলেন.

মহামারীর আগে, ভ্রমণকারী নার্স এবং অন্যান্য চুক্তি কর্মীদের খরচ হাসপাতালের মোট শ্রম ব্যয়ের 10% ছিল। গত বছর, এটি এখনও 33% ছিল, একটি নেতৃস্থানীয় হাসপাতালের গবেষণা এবং পরামর্শদাতা সংস্থা কাউফম্যান হলের ডেটা এবং বিশ্লেষণের পরিচালক এরিক সোয়ানসন বলেছেন।

অ্যাডভেন্টিস্ট হেলথ, যা বেশিরভাগ ক্যালিফোর্নিয়ায় 23টি হাসপাতাল এবং অসংখ্য ক্লিনিক পরিচালনা করে, রিপোর্ট করেছে যে তার কর্মীদের ক্ষতিপূরণের ব্যয় 11% বেড়েছে সেপ্টেম্বর 30 থেকে এক বছরের আগের একই সময়ের তুলনায়। এটি একটি বড় কারণ কেন রোজভিল, ক্যালিফোর্নিয়া ভিত্তিক কোম্পানি সেই নয় মাসে $254 মিলিয়ন হারিয়েছে।

শিকাগো বিশ্ববিদ্যালয়ের বুথ স্কুল অফ বিজনেসের শ্রম ও স্বাস্থ্য অর্থনীতিবিদ ম্যাথিউ নোটোভিডিগডো বলেছেন, “স্বাস্থ্যসেবা কর্মীদের চাহিদা খুব শক্তিশালী রয়েছে।” “তাই আমি আশা করি দাম বাড়বে – এই শ্রমিকদের নিয়োগের জন্য, আপনাকে আরও অফার করতে হবে।”

একই সময়ে, হাসপাতালগুলির ব্যবহারের হার এখনও প্রাক-মহামারী স্তরে ফিরে আসেনি, তাই রাজস্ব ব্যয়ের সাথে তাল মিলিয়ে চলছে না। এবং এটি স্বাস্থ্যসেবা শিল্পের অব্যাহত একত্রীকরণে অবদান রেখেছে।

দেশ জুড়ে, বড় হাসপাতাল কোম্পানিগুলি ছোট প্রতিযোগীদের খেয়ে ফেলেছে এবং অন্যান্য বড় চেইনের সাথে একীভূত হয়েছে। চিকিত্সক গোষ্ঠীগুলি দৈত্য স্বাস্থ্য বীমা সংস্থাগুলির সাথে আলোচনায় লিভারেজ অর্জন সহ ডাক্তারদের অফিস কিনেছে।

একই সময়ে, গত এক দশকে, প্রাইভেট ইক্যুইটি বিনিয়োগকারীরা আরও বেশি নার্সিং হোম এবং অন্যান্য সিনিয়র সুবিধা গ্রহণ করেছে। এবং গবেষণায় দেখা গেছে যে এই অধিগ্রহণগুলি উচ্চ খরচের দিকে পরিচালিত করেছে।

জনস হপকিন্স ইউনিভার্সিটির স্বাস্থ্য নীতি ও ব্যবস্থাপনার অধ্যাপক ম্যাথিউ আইজেনবার্গ বলেছেন, কোভিড-১৯ এর পর থেকে স্বাস্থ্যসেবা সাধারণ মুদ্রাস্ফীতিতে পিছিয়ে রয়েছে, ঐতিহাসিক প্রবণতাগুলি দেখায় যে ধরা পড়তে বাধ্য।

ভোক্তারা সস্তা, উচ্চ-ছাড়যোগ্য প্ল্যানগুলি বেছে নিয়ে উচ্চ মূল্যের প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেন, যেখানে বিমাকৃত ব্যক্তি পকেট থেকে প্রচুর পরিমাণ অর্থ প্রদান করলেই কভারেজ শুরু হয়।

আইজেনবার্গ উদ্বিগ্ন যে কিছু লোক যত্ন ত্যাগ করবে বা বিলম্ব করবে, যা বীমাকৃতদের এবং সামগ্রিকভাবে অর্থনীতির জন্য আরও খারাপ স্বাস্থ্য এবং আর্থিক ফলাফলের দিকে নিয়ে যেতে পারে।

“সেই দিকটি চাপা পড়ে গেছে,” তিনি ভোক্তাদের কাছে খরচ দেওয়ার বিষয়ে বলেছিলেন। “এটা ছেঁকে আমরা আর কত রস পেতে পারি?”