মার্কিন কর্মকর্তা সাংবাদিকদের বলেছিলেন যে সামরিক বাহিনী বেলুনটি গুলি করার জন্য প্রস্তুত ছিল, তবে সম্ভাব্য ক্ষতির কারণে তারা নিরুৎসাহিত হয়েছিল।
মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বেশ কয়েক দিন ধরে দেশের আকাশসীমায় দেখা একটি সন্দেহভাজন চীনা নজরদারি বেলুন ট্র্যাক করছে, তবে পেন্টাগন মাটিতে থাকা মানুষের ঝুঁকির কারণে এটিকে গুলি না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কর্মকর্তারা জানিয়েছেন।
বৃহস্পতিবার পেন্টাগনের একজন সিনিয়র প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা সাংবাদিকদের বলেছেন যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের “উচ্চ আস্থা” রয়েছে যে এটি একটি চীনা উচ্চ-উচ্চতার বেলুন যা তথ্য সংগ্রহের জন্য সংবেদনশীল স্থানের উপর দিয়ে উড়েছিল।
যে জায়গায় বেলুনটি দেখা গেছে তার মধ্যে একটি ছিল মন্টানায়, মালমস্ট্রম এয়ার ফোর্স বেসে দেশের তিনটি পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্র সাইলোর একটির বাড়ি। সংবেদনশীল তথ্য নিয়ে আলোচনা করতে নাম প্রকাশ না করার শর্তে কর্মকর্তা কথা বলেছেন।
পেন্টাগনের প্রেস সেক্রেটারি ব্রিগেডিয়ার জেনারেল প্যাট্রিক রাইডারকে এই বিষয়ে ব্রিফ করা হয়েছিল, সরকার এখনও বেলুনটির সন্ধান করছে। এটি বলেছে যে এটি “বর্তমানে বাণিজ্যিক বিমান ট্র্যাফিকের উপরে ভ্রমণ করছে এবং মাটিতে থাকা লোকদের জন্য কোনও সামরিক বা শারীরিক হুমকি সৃষ্টি করে না।”
তিনি বলেন, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে একই ধরনের নজরদারি কার্যক্রম দেখা গেছে, তিনি যোগ করেছেন যে বেলুনটি সংবেদনশীল তথ্য সংগ্রহ না করে তা নিশ্চিত করার জন্য যুক্তরাষ্ট্র পদক্ষেপ নিয়েছে।
প্রতিরক্ষা আধিকারিক বলেছেন যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র একাধিক চ্যানেলের মাধ্যমে চীনা কর্মকর্তাদের কাছে “পৌছায়” এবং বিষয়টির গুরুতরতা জানিয়েছিল।
মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী অ্যান্টনি ব্লিঙ্কেন চীন সফরে যাওয়ার কয়েকদিন আগে পেন্টাগনের এই ঘোষণা এসেছে। এটি তার ভ্রমণ পরিকল্পনাকে প্রভাবিত করবে কিনা তা স্পষ্ট নয়, যা স্টেট ডিপার্টমেন্ট আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেনি।
বেইজিংকে মোকাবেলা করতে এবং ইন্দো-প্যাসিফিক মিত্রদের আশ্বস্ত করার লক্ষ্যে আমেরিকা এশিয়ায় তার সামরিক উপস্থিতি প্রসারিত করছে যে তারা চীন ও উত্তর কোরিয়ার হুমকির মুখে তাদের পাশে থাকবে।
ঊর্ধ্বতন প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা বলেন, হোয়াইট হাউসের নির্দেশে যুক্তরাষ্ট্র F-22 সহ যুদ্ধবিমান দিয়ে বেলুনটি ছুঁড়তে প্রস্তুত রয়েছে। পেন্টাগন শেষ পর্যন্ত এটির বিরুদ্ধে সুপারিশ করেছিল, উল্লেখ করে যে বেলুনটি মন্টানার একটি কম জনবসতিপূর্ণ অঞ্চলের উপরে ছিল, এর আকার একটি ধ্বংসাবশেষের ক্ষেত্র তৈরি করবে যা মানুষকে সম্ভাব্য বিপদে ফেলতে পারে।
কর্মকর্তা বেলুনের আকার নির্দিষ্ট করেননি, তবে বলেছিলেন যে এটি উচ্চ উচ্চতায় থাকা সত্ত্বেও বাণিজ্যিক পাইলটদের দ্বারা দেখার জন্য যথেষ্ট বড়।
কর্মকর্তা বলেছেন যে বেলুনটি কতটা উঁচুতে উড়েছে এবং কতক্ষণ এটি একটি নির্দিষ্ট স্থানে অবস্থান করেছে তার উপর ভিত্তি করে তারা উৎক্ষেপণ সম্পর্কে উদ্বিগ্ন, তবে সুনির্দিষ্ট তথ্য প্রদান করেনি।