মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে COVID-19 এর প্রথম কেস রেকর্ড করার তিন বছর পরে, মহামারীটি শিরোনাম থেকে সরে গেছে এবং আপাতদৃষ্টিতে জনসচেতনতার বাইরে চলে গেছে।
শিশুরা স্কুলে ফিরে এসেছে, অফিসের কর্মীরা অফিসে ফিরে এসেছে, রেস্তোরাঁ এবং বারগুলি ভর্তি। বেশিরভাগ আমেরিকানরা মুখোশ পরা ছেড়ে দিয়েছে, যদি কখনও, এমনকি ভিড়ের ভিতরের জায়গায়ও।
কিন্তু মহামারী এখনো কাটেনি। আমরা শুধু এটা ভান.
গত দুই মাসে, ফেডারেল সরকার COVID-এর কারণে প্রতিদিন গড়ে প্রায় 450 জন মৃত্যুর খবর দিয়েছে। এটি গত শীতে মৃতের সংখ্যার তুলনায় অনেক কম, তবে এখনও সপ্তাহে 3,000 এরও বেশি মারা গেছে।
কোভিডকে আর সমান সুযোগের রোগ হিসাবে বিবেচনা করা হয় না। এটি এখন বেশিরভাগই ঝুঁকিপূর্ণ জনসংখ্যাকে হুমকি দেয়, বিশেষ করে যাদের বয়স 65 বছরের বেশি বা যাদের অন্যান্য স্বাস্থ্য সমস্যা রয়েছে।
এটি তরুণ এবং সুস্থদের তাদের প্রাক-মহামারী জীবনে ফিরে যেতে মুক্ত করেছে এবং এটি একটি সুসংবাদ। তবে এটি জনসংখ্যাকে যারা দুর্বল বোধ করে এবং যারা নয় তাদের মধ্যে ভাগ করেছে।
যখন কায়সার ফ্যামিলি ফাউন্ডেশনের পোলস্টাররা আমেরিকানদের জিজ্ঞাসা করেছিল যে তারা এই শীতে কোভিড থেকে গুরুতর অসুস্থ হওয়ার বিষয়ে চিন্তিত কিনা, 36% উত্তরদাতারা বলেছেন যে তারা কিছুটা বা খুব চিন্তিত। 65 বছরের বেশি বয়সীদের মধ্যে 43% বলেছেন যে তারা চিন্তিত; 18-29 বছর বয়সীদের মধ্যে মাত্র 30%।
জরিপে জাতিগত ও অর্থনৈতিক বিভাজনও পাওয়া গেছে। কালো এবং হিস্পানিকরা শ্বেতাঙ্গদের চেয়ে বেশি বলেছিল যে তারা অসুস্থ হওয়ার বিষয়ে চিন্তিত ছিল। স্বল্প আয়ের আমেরিকানরা বিত্তশালীদের চেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল।
এই বিভাগটি, ধীরে ধীরে হ্রাসপ্রাপ্ত মৃত্যুর হার সহ, মহামারীটিকে একটি জাতীয় সংকট থেকে বহু দীর্ঘস্থায়ী সমস্যার মধ্যে একটিতে নামিয়ে আনা সহজ করে তুলেছে।
নিউইয়র্কের ওয়েইল কর্নেল মেডিক্যাল কলেজের সংক্রামক রোগ বিশেষজ্ঞ জে ভার্মা বলেছেন, “আমরা যেটিকে ভাইরাসের সমতলকরণ বলে বলবো আমরা সেখানে পৌঁছেছি।” “কোনও নির্বাচিত কর্মকর্তা বলতে চান না যে কোনো মৃত্যু গ্রহণযোগ্য। কিন্তু তারা মূলত বলে… [that] আমরা এই অনেক ক্ষতি স্বীকার করি।”
ভার্মা চান ফেডারেল এবং স্থানীয় কর্মকর্তারা মুখোশ পরা এবং তাত্ক্ষণিক পরীক্ষার প্রচারে ফিরে আসুন – স্বেচ্ছাসেবী ভিত্তিতে, বাধ্যতামূলক নয়। কিন্তু তিনি স্বীকার করেন যে এটি ঘটে না।
স্ট্যানফোর্ড সাইকিয়াট্রির অধ্যাপক কিথ হামফ্রেসের মতে, কোভিডের বিরুদ্ধে ক্রুসেড জনসাধারণের ক্লান্তির বিরুদ্ধে চলেছিল।
“লোকেরা সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে তাদের এটি করা হয়েছে,” তিনি বলেছিলেন। “আমি বলব আমাদের অনেক কুৎসিত পছন্দ আছে, এবং এটি সবচেয়ে কুৎসিত।”
এটি বিডেন প্রশাসনের স্বাস্থ্য নীতি বিশেষজ্ঞদের একটি কঠিন অবস্থানে ফেলেছে।
তাদের বস, রাষ্ট্রপতি, মধ্যবর্তী নির্বাচনের দুই মাস আগে সেপ্টেম্বরে কঠোরভাবে এবং অকালে মহামারী ঘোষণা করেছিলেন।
কংগ্রেসনাল রিপাবলিকানরা কোভিড ভ্যাকসিন এবং চিকিত্সার জন্য 10 বিলিয়ন ডলারের জন্য বিডেনের অনুরোধে সেই বিবৃতিটি শূন্য করে ফেলেছিল। বিডেনের সহযোগীরা এখন এমন একটি মহামারী মোকাবেলার উপায় খুঁজে বের করার জন্য ঝাঁকুনি দিচ্ছেন যা শেষ হবে না, শুধু কম টাকা দিয়ে।
বিডেনের COVID-19 প্রতিক্রিয়া সমন্বয়কারী আশীষ ঝা গত সপ্তাহে আমাকে বলেছিলেন, “আমরা স্পষ্টতই আমাদের চেয়ে আরও ভাল জায়গায় রয়েছি।” কিন্তু “এখনও অনেক আমেরিকান এই ভাইরাসে অসুস্থ হয়ে মারা যাচ্ছে। আমাদের এখনও অনেক কাজ বাকি আছে।”
কংগ্রেসের আরও অর্থ প্রদানের প্রত্যাখ্যান অ-বীমা সহ সকলের জন্য ভ্যাকসিন এবং চিকিত্সার অ্যাক্সেস নিশ্চিত করার জন্য ফেডারেল প্রচেষ্টাকে স্থগিত করেছে এবং নতুন প্রজন্মের ভ্যাকসিনের জন্য ফেডারেল তহবিলকে হুমকি দিয়েছে।
“দুর্ভাগ্যবশত, এর অর্থ হল আরও বেশি লোক অকারণে এই রোগে ভুগবে,” তিনি বলেছিলেন।
ঝা বলেছিলেন যে তিনি বিদ্যমান স্বাস্থ্য ও মানব পরিষেবা বিভাগ থেকে উভয় অগ্রাধিকারের জন্য অর্থায়নের আশা করছেন, তবে স্বীকার করেছেন যে এই পরিকল্পনাগুলি এখনও প্রস্তুত নয়।
তিনি আরও সতর্ক করেছিলেন যে আগামী শীতকালে কোভিড এবং অন্যান্য শ্বাসযন্ত্রের অসুস্থতার আরেকটি তরঙ্গ নিয়ে আসতে পারে।
তিনি বলেন, “পরবর্তী শীত বছরের সেরা শীতকাল তা নিশ্চিত করার একটি উপায় আছে,” তিনি বলেছিলেন। “কিন্তু এতে অনেক কাজ লাগবে; এটা স্বাভাবিকভাবে ঘটবে না।”
ভার্মার একটা আলাদা সমস্যা আছে।
“মানুষ কোভিডকে একটি অনিবার্যতা হিসাবে গ্রহণ করতে শুরু করেছে,” তিনি বলেছিলেন। “ফলস্বরূপ, সময়ের সাথে সাথে, তারা কম সতর্কতা অবলম্বন করে — কম মাস্কিং, কম ভিড় থেকে দূরে থাকা, কম আপ টু ডেট টিকা। এর পরিণতি আছে। এটি আরও সংক্রমণের দিকে পরিচালিত করে। এবং শেষ পর্যন্ত, এটি অর্থনীতিরও ক্ষতি করে।”
আমাদের 2020-এ আটকে থাকার মতো বাঁচা উচিত নয়; বন্ধের দিন সৌভাগ্যক্রমে শেষ।
তবে মহামারীটি আমাদের ইচ্ছার সাথে সহযোগিতা করবে এমন ধারণা না করাই ভালো।
ইতিমধ্যে, দুর্বল লক্ষ লক্ষের জন্য একটি চিন্তা রাখুন: বয়স্ক, ইমিউনোকম্প্রোমাইজড, নিম্ন আয়ের কর্মী যারা বাড়ি থেকে কাজ করতে পারে না। এবং আসুন যারা এখনও মুদি দোকানে মুখোশ পরেন তাদের নিয়ে মজা করবেন না।