মাহিন্দা রাজাপাকসে কয়েক দশকের মধ্যে দ্বীপের সবচেয়ে খারাপ অর্থনৈতিক সংকটের জন্য সরকারকে পদত্যাগ করার আহ্বান জানিয়ে বিক্ষোভ বন্ধ করার জন্য বিক্ষোভকারীদের আহ্বান জানিয়েছেন।
সংগ্রামী শ্রীলঙ্কার প্রধানমন্ত্রী মাহিন্দা রাজাপাকসে “ধৈর্য্য” চেয়েছেন কারণ হাজার হাজার তার পরিবারের নেতৃত্বের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করতে রাস্তায় নেমেছে, দেশের অর্থনীতিতে ক্রমবর্ধমান সংকটের কারণে জ্বর বেড়ে যাওয়ায় জনগণের ক্ষোভ।
শ্রীলঙ্কার 22 মিলিয়ন বাসিন্দা 1948 সালে স্বাধীনতার পর থেকে দেশের সবচেয়ে খারাপ মন্দায় কয়েক সপ্তাহ ধরে বিদ্যুৎ বিভ্রাট এবং খাদ্য, জ্বালানী এবং এমনকি জীবন রক্ষাকারী ওষুধের তীব্র ঘাটতি দেখেছেন।
রাজাপাকসে এবং তার ছোট ভাই, রাষ্ট্রপতি গোটাবায়া রাজাপাকসে, জ্বালানি, খাদ্য এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় জিনিসের অভাব এবং দৈনিক বিদ্যুৎ বিভ্রাটের কারণে শুরু হওয়া বিক্ষোভের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হন।
এই জিনিসগুলির বেশিরভাগই কঠিন অর্থে পরিশোধ করা হচ্ছে, কিন্তু শ্রীলঙ্কা দেউলিয়া হওয়ার দ্বারপ্রান্তে রয়েছে, বিদেশী রিজার্ভ হ্রাস এবং $25 বিলিয়ন বৈদেশিক ঋণে জর্জরিত। এই বছর প্রায় $7 বিলিয়ন বকেয়া আছে।
বিক্ষোভকারীরা শনিবার থেকে রাজধানী কলম্বো এবং দ্বীপ দেশ জুড়ে রাষ্ট্রপতির বিরুদ্ধে প্রতিদিন সমাবেশ করছে, “গোটা বাড়ি যাও” বলে চিৎকার করছে এবং তার অপসারণের আহ্বান জানিয়েছে।
সঙ্কটের পর তার প্রথম বক্তৃতায়, মাহিন্দা – শক্তিশালী রাজাপাকসে পরিবারের পিতৃপুরুষ যিনি দুই দশক ধরে শ্রীলঙ্কার রাজনীতিতে সর্বব্যাপী ছিলেন – বলেছিলেন যে দেশটিকে গভীর প্রান্ত থেকে টেনে আনতে তার আরও সময়ের প্রয়োজন।
রাজাপাকসে তার টেলিভিশন বিবৃতিতে বলেছেন, “যদিও আমরা এই সংকট দুই বা তিন দিনের মধ্যে থামাতে না পারি, আমরা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এটি সমাধান করব।”
“প্রতি মিনিটে আপনি রাস্তায় প্রতিবাদ করলে, আমরা দেশের জন্য ডলার উপার্জনের সুযোগ হারাচ্ছি,” তিনি বলেছিলেন।
“দয়া করে মনে রাখবেন যে এই সংকটময় মুহূর্তে দেশটির আপনার ধৈর্যের প্রয়োজন।”
সাম্প্রতিক দিনগুলিতে শক্তিশালী রাজাপাকসে পরিবারের উপর চাপ তীব্র হয়েছে, দেশের গুরুত্বপূর্ণ ব্যবসায়ী সম্প্রদায়ও সপ্তাহান্তে তাদের সমর্থন প্রত্যাহার করে নিয়েছে।
মাহিন্দা সরাসরি তাকে এবং গোটাবায়ার পদত্যাগ করার জন্য ক্রমবর্ধমান আহ্বানে সাড়া দেননি, তবে তিনি তার প্রশাসনকে রক্ষা করেছেন এই বলে যে বিরোধী দলগুলি তাদের ঐক্য সরকার গঠনের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছে।
“আমরা অন্য সমস্ত দলকে এগিয়ে আসার এবং চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম, কিন্তু তারা তা করেনি, তাই আমরা নিজেরাই এটি করব,” তিনি মহামারীতে ডুবে যাওয়া বিদেশী ঋণকেও দায়ী করে বলেছিলেন।
সমালোচকরা রাজাপাকসেকে অলাভজনক প্রকল্পে অর্থায়নের জন্য অত্যধিক ঋণের অভিযোগ করেছেন, যেমন চীনকে ঋণ দিয়ে নির্মিত বন্দর সুবিধা।
বাইরে বিক্ষোভকারীদের সমর্থকরা পানীয় জল, খাবার এবং চা সরবরাহ করেছিল যখন অ্যাম্বুলেন্স এবং ডাক্তাররা যে কোনও স্বাস্থ্য জরুরী পরিস্থিতি মোকাবেলায় দাঁড়িয়েছিলেন। মুসলিম বিক্ষোভকারীরা তাদের আশেপাশের লোকদের সাথে খাবার ভাগ করে সাইটে তাদের রমজানের উপবাস ভেঙেছে।
এমনকি মাহিন্দা রাজাপাকসের রাজনৈতিক সহযোগীরাও তাকে একটি অন্তর্বর্তীকালীন প্রধানমন্ত্রী এবং একটি বহুদলীয় সরকার দ্বারা প্রতিস্থাপিত করার আহ্বান জানিয়েছে। তারা বলেছিল যে তারা ক্ষমতাশালী রাজাপাকসে পরিবারকে অন্তর্বর্তী সরকারে চায় না কারণ এটি জনগণের ক্ষোভের কেন্দ্র ছিল।
সঙ্কট ও বিক্ষোভ অনেক মন্ত্রিসভার সদস্যকে পদত্যাগ করতে প্ররোচিত করেছিল। চার মন্ত্রী ট্রাস্টি হিসেবে শপথ নিলেও মূল দপ্তরের অনেকগুলোই শূন্য।
প্রায় 40 জন ক্ষমতাসীন জোটের আইনপ্রণেতারা বলেছে যে তারা জোটের নির্দেশনা অনুসারে আর ভোট দেবে না, সরকারকে উল্লেখযোগ্যভাবে দুর্বল করে দেওয়ার পরে কীভাবে এই সংকট মোকাবেলা করা যায় সে বিষয়ে সংসদ একটি ঐক্যমত্যে পৌঁছাতে ব্যর্থ হয়েছে।
যদিও করোনভাইরাস দ্বারা সৃষ্ট বিধিনিষেধ এবং শাটডাউনগুলি শ্রীলঙ্কার অত্যাবশ্যক পর্যটন-চালিত অর্থনীতিকে বাধাগ্রস্ত করেছে, বিশেষজ্ঞরা বলেছেন যে সরকারী অব্যবস্থাপনা, বছরের পর বছর জমাকৃত ঋণ এবং কর কর্তনের পরামর্শ না দেওয়ায় সংকটটি আরও তীব্র হয়েছে।
সরকার এই সপ্তাহে আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের (আইএমএফ) সাথে বেলআউট আলোচনার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, যেখানে অর্থ মন্ত্রকের কর্মকর্তারা বলছেন যে সার্বভৌম বন্ড হোল্ডার এবং অন্যান্য ঋণদাতাদের পিছিয়ে দিতে হতে পারে।
শ্রীলঙ্কা আগামী তিন বছরে দ্বীপের অর্থপ্রদানের ভারসাম্য বজায় রাখতে আইএমএফ থেকে $3 বিলিয়ন ডলার আশা করছে।
