ইতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যানচেস্টার সিটির সাথে রোমাঞ্চকর 2-2 ড্রয়ে লিভারপুল পিছিয়ে থেকে দুবার ফিরে এসেছিল, প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড় এখনও প্রান্তে রেখেছিল।
শিরোপা নির্ধারণের জন্য একটি খেলায় উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশের মধ্যে, গ্যাব্রিয়েল জেসুস সিটির লিড পুনরুদ্ধার করার আগে কেভিন ডি ব্রুইন এবং ডিয়োগো জোটা গোল বিনিময় করেন।
কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে সাদিও মানে লিভারপুলের দ্বিতীয় সমতা খুঁজে পান, এবং যদিও উভয় দলই জয়ের জন্য ধাক্কা খায়, মনে হয় আমি শিরোপার দৌড়ে ছিলাম – সিটি এক পয়েন্টে এগিয়ে।
রহিম স্টার্লিং ডি ব্রুইনের শট জোয়েল মাতিপকে আঘাত করার আগেই একটি স্পষ্ট সুযোগ প্রত্যাখ্যান করেন এবং ষষ্ঠ মিনিটে কর্নারে হেড করেন, কারণ ম্যাচটি শুরু থেকেই প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।
প্রথমার্ধের পুরোটা সময় পেপ গার্দিওলার দল ছিল প্রভাবশালী শক্তি, দুর্দান্ত তীব্রতার সাথে খেলছিল, তবে জার্গেন ক্লপের দলের মান নিশ্চিত করেছিল যে সবসময় বিপদ ছিল।
ট্রেন্ট আলেকজান্ডার-আর্নল্ডের চটকদার শটে তাকে সুন্দরভাবে পথ আটকানোয় জোটার গোলটি স্পষ্ট হয়ে যায়। আমি হোম সমর্থন নীরব করেছি – কিন্তু দীর্ঘ জন্য না.
নতুন বছরের পরিকল্পনার সারসংক্ষেপের পর প্রথমবারের মতো প্রিমিয়ার লিগের শুরুর লাইন-আপে যিশুর অন্তর্ভুক্তির সাথে সিটির পক্ষ চাপ দিতে এবং চাপ দিতে বদ্ধপরিকর বলে মনে হচ্ছে।
গার্দিওলার সিদ্ধান্ত ন্যায্য ছিল যখন ব্রাজিলিয়ান জোয়াও ক্যানসেলোর শট পেনাল্টি এলাকায় অ্যালিসনের পাশ দিয়ে তার শট ঘুরিয়ে দেয়।
ম্যাচে গোলরক্ষক ছিলেন বিশিষ্ট, সেভ করা এবং ভুল করা। অ্যালিসন তার ক্রস পাস দিয়ে চাপের ডাক দেন। এডারসন বল প্রায় জালে ফেলেন।
সিটিই প্রথমার্ধে প্রবেশ করেছিল কিন্তু লিডটি স্বল্পস্থায়ী ছিল এবং মোহাম্মদ সালাহ দ্বিতীয়ার্ধের শুরুর কিছুক্ষণের মধ্যেই সাদিও মানেকে মীমাংসা করে দেন।
সিটির সবচেয়ে প্রভাবশালী ফুটবলের মুখোমুখি নকআউট পাঞ্চ সহ লিভারপুলের স্ট্রিট ফাইটার গ্যারি নেভিল বলেছেন, এখন পর্যন্ত এটিই হয়েছে। কি তাদের আলাদা করতে পারে?
রাহিম স্টার্লিং ভেবেছিলেন যে তিনি দ্বিতীয়ার্ধের মাঝপথে একটি পথ খুঁজে পেয়েছেন শুধুমাত্র একটি সংকীর্ণ অফসাইড সিদ্ধান্তের ফলে তার গোলটি বাতিল হয়ে গেছে।
উভয় পক্ষই বিজয়ীর পিছনে তাড়া করেছিল, সালাহ একটি শট দেখেছিলেন যা দূরে চলে গিয়েছিল, এবং মাঝখানে বিকল্প থাকাকালীন জেসুস লক্ষ্য মিস করেছিলেন। শেষ মিনিটে বদলি খেলোয়াড় রিয়াদ মাহরেজ পোস্টের কাছে ফ্রি-কিক কুঁচকে দেন।
স্টপেজ টাইমে উচ্চাভিলাষী শটের চেষ্টা করার জন্য মাহরেজের কাছে এখনও অনেক সময় ছিল তার ঠিক সামনে গোলটি বারের উপর দিয়ে যেতে দেখার জন্য।
এটা ক্লান্তিকর এবং উচ্ছ্বসিত ছিল. এটা সিদ্ধান্তহীনতা ছিল.
দৌড় চলতে থাকে।
ম্যান সিটি কি সুযোগ হাতছাড়া করবে?
স্পষ্টতই, ম্যানচেস্টার সিটি কিক-অফের আগে তাদের চেয়ে আরও পরিষ্কার উপায়ে শিরোপা দৌড় নিয়ন্ত্রণ করছে: লিভারপুল বাকি থাকা প্রতিটি খেলায় জয়ী হওয়া আর যথেষ্ট নয়। কিন্তু তারা ইতিহাদ স্টেডিয়ামে এত ভালো খেলেছে যে লিড নেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
ম্যাচের প্রায় শেষ কিক দিয়ে মাহরেজের ভুল বিচারের প্রচেষ্টাটি একটি পরিষ্কার শুরু ছিল, তবে সুযোগের সম্ভাবনা ছিল, দেরিতে চাপের একটি অবিচলিত স্রোত, প্রথমার্ধে বেশ কয়েকটি ওপেনার যা ম্যাচটি করতে পারত – এবং শিরোপা – থেকে লিভারপুল।
সিটি ভক্তদের তাদের খেলোয়াড়দের নিয়ে খুশি হওয়া উচিত। পুরো সময় শক্তির মাত্রা বেশি ছিল এবং তারা দীর্ঘ প্রসারিত সেরা দলের একটির বিরুদ্ধে সেরা দল ছিল। কিন্তু তারা কি আফসোস করবে যে এই পারফরম্যান্স তাকে একটি নিষ্পত্তিমূলক ফলাফল এনে দিতে পারেনি?
লিভারপুলের কামব্যাক তাদের শক্তির পরিচয় দেয়
প্রথমার্ধের বেশিরভাগ সময় ক্লপের পক্ষে এটি কঠিন ছিল, তবে তারা সিটির বিরুদ্ধে গোল করেছিল এবং অন্যান্য বেশ কয়েকটি অনুষ্ঠানে পিছনে এসেছিল। প্রথমার্ধে সামনের তিনজনের মধ্যে মানে সবচেয়ে শান্ত ছিলেন কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে গোল করেন।
এই দলটিকে একটি পূর্ণাঙ্গ ম্যাচে ফিট করা, এমনকি প্রিমিয়ার লীগ চ্যাম্পিয়নদের জন্যও প্রায় অসম্ভব। সিটির ভালো খেলা সত্ত্বেও, সালাহ বলটি কর্নারে মারতে পারলে এবং তার দেরিতে সুযোগ দিয়ে ম্যাচ জিততে পারলে বড় ধাক্কা লাগত না।
শৈলীগুলি মারামারি করে এবং এই শিরোনামের রেস মহাকাব্য কারণ এই দলগুলির বিভিন্ন শক্তি রয়েছে। বল পায় সিটি বেশি বেশি শট। কিন্তু তাদের কখনই সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ছিল না যা তাদের সেরাতে তাদের আদর্শ। লিভারপুল দলের বিপক্ষে নয়।
গার্দিওলা গর্বিত বোধ করেন তবে মনে করেন এটি একটি মিস সুযোগ ছিল
“এটি একটি ভাল ম্যাচ ছিল। আমাকে খেলাটি আবার দেখতে হবে তবে আমার মনে হচ্ছে আমরা একটি সুযোগ মিস করেছি। একটি অনুভূতি আমরা তাদের জীবিত রেখেছি।
“সতর্ক, আমি ম্যাচের পরে দলকে বলেছিলাম, আমি এক সেকেন্ডের দুঃখ চাই না। এটা আমাদের সমর্থক, লিভারপুল সমর্থক এবং যুক্তরাজ্য এবং সারা বিশ্বের সমর্থকদের জন্য একটি ভাল ম্যাচ ছিল। আমরা প্রিমিয়ার লিগকে সম্মানিত করেছি।
“আমরা তাদের বিরুদ্ধে অনেক কিছু করেছি, সম্ভবত শেষ চূড়ান্ত অভিনয় ছাড়া। এটি একটি আশ্চর্যজনক পারফরম্যান্স ছিল, এবং আমি আমার দলের জন্য খুব গর্বিত।
“আমরা এখন জানি যে আমাদের প্রতিটি ম্যাচ জিততে হবে।
এটা কঠিন হবে, কিন্তু এটা তাদের জন্যও কঠিন হবে।”
ক্লপ বলেছেন লিভারপুলকে এখন নিখুঁত হতে হবে
“কিছুই বদলায়নি, সত্যিই। আপনি অবিশ্বাস্যভাবে শক্তিশালী ফুটবল খেলেন 95 মিনিট এবং কিছুই পরিবর্তন হয়নি।
“আজ জিতলে আমরা দুই পয়েন্ট এগিয়ে থাকব, এবং তাতে কোনো পরিবর্তন হবে না। এই দলটিকে একটি খেলায় এবং একটি মৌসুমেও হারাতে আমাদের প্রায় নিখুঁত হতে হবে।”
প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা জিততে তার দলকে এখন বাকি প্রতিটি খেলা জিততে হবে বলে তিনি রাজি কিনা জানতে চাইলে ক্লপ সম্মত হন।
“আমি মনে করি এটা সত্যি হতে পারে। আমরা জানতাম যে জানুয়ারিতে। আমাদের 18টি ম্যাচ জিততে হবে। যদি একটি ম্যাচ থাকত, তাহলে আমরা আজকে সমান করতে পারতাম।
“প্রিমিয়ার লিগে সাতটি ম্যাচ জেতার জন্য আমাদের যথাসম্ভব নিখুঁত হওয়ার কাছাকাছি থাকতে হবে, যা পাগল কিন্তু এই দলটিকে হারানোর একমাত্র উপায় এটিই যথেষ্ট।
“কারণ তারা সাতটিও জিততে পারে।”
লিভারপুল ম্যাচের সময়সূচী:
13 এপ্রিল বেনফিকা (এইচ) উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কিউএফ হোম
16/17 এপ্রিল – ম্যান সিটি (ওয়েম্বলি) এফএ কাপের সেমিফাইনাল
19 এপ্রিল ম্যান ইউনাইটেড (এইচ) প্রিমিয়ার লিগস্কাই স্পোর্টসে সরাসরি সম্প্রচার
24 এপ্রিল এভারটন (এইচ) প্রিমিয়ার লিগস্কাই স্পোর্টসে সরাসরি সম্প্রচার
26/27 এপ্রিল – ভিলারিয়াল / বায়ার্ন মিউনিখ উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, দূরে *
এপ্রিল 30 – নিউক্যাসল (A) প্রিমিয়ার লিগ
3/4 মে – ভিলারিয়াল / বায়ার্ন মিউনিখ উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দ্বিতীয় লেগ*
৭ই মে টটেনহ্যাম (এইচ) প্রিমিয়ার লিগ
মে 10 – অ্যাস্টন ভিলা (এ) ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ, স্কাই স্পোর্টসে লাইভ
14 মে এফএ কাপ ফাইনাল *
15 মে – সাউদাম্পটন (এ) ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ, স্কাই স্পোর্টসে লাইভ
22 মে – নেকড়ে (জ) প্রিমিয়ার লিগ
28 মে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল*
*প্রগতি সাপেক্ষে
ম্যানচেস্টার সিটি ম্যাচের সময়সূচী:
পুনর্বিন্যাস করতে হবে: নেকড়ে (ক) প্রিমিয়ার লিগ
13 এপ্রিল অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ (এ) উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কিউএফ হোম
16 এপ্রিল লিভারপুল (ওয়েম্বলি) এফএ কাপের সেমিফাইনাল
এপ্রিল 20 – ব্রাইটন (এইচ) প্রিমিয়ার লিগস্কাই স্পোর্টসে সরাসরি সম্প্রচার
23 এপ্রিল ওয়াটফোর্ড (এইচ) প্রিমিয়ার লিগ
26/27 এপ্রিল – চেলসি/রিয়াল মাদ্রিদ উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, দূরে *
এপ্রিল 30 – লিডস (এ) প্রিমিয়ার লিগস্কাই স্পোর্টসে সরাসরি সম্প্রচার
3/4 মে – চেলসি/রিয়াল মাদ্রিদ উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দ্বিতীয় লেগ*
8 মে নিউক্যাসল (এইচ) ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ, স্কাই স্পোর্টসে লাইভ
14 মে এফএ কাপ ফাইনাল *
15 মে – ওয়েস্ট হ্যাম (এ) ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ, স্কাই স্পোর্টসে লাইভ
22 মে – অ্যাস্টন ভিলা (বাড়িতে) প্রিমিয়ার লিগ
28 মে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল*
*প্রগতি সাপেক্ষে