ক্যাবরিয়া: ওয়েলস ফার্গো কি ঋণগ্রহীতাদের অস্বীকার করেছিল কারণ তারা কালো?

গিয়া গ্রেকে যেকোন ব্যাঙ্কের স্বপ্নের ক্লায়েন্টের মতো মনে হচ্ছে: একজন ধনী পারিবারিক ডাক্তার যিনি আমার অফিসের চেয়েও বড় একটি বাথরুম সহ 5,000-বর্গফুটের একটি একচেটিয়া বে এরিয়া শহরে থাকেন।

800-এর উপরে ক্রেডিট স্কোর সহ, তিনি এবং তার স্বামী যখন সাম্প্রতিক ইতিহাসে সবচেয়ে কম সুদের হারের জন্য 2020 সালে তাদের ড্যানভিল বাড়ি এবং অন্য দুটি বিনিয়োগ সম্পত্তি পুনঃঅর্থায়ন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তখন তিনি খুব কম নাটকের আশা করেছিলেন — মনে রাখবেন যখন 3% ঋণ একটি জিনিস ছিল?

কিন্তু তার আবেদনে সীমাহীন অজুহাত এবং বিলম্বের পরে, “আমি কালো অনুভব করতে শুরু করি,” গ্রে আমাকে বলেছিল। তার ব্যাঙ্ক, ওয়েলস ফার্গো, বিনিয়োগের সম্পত্তির জন্য তাকে একেবারে প্রত্যাখ্যান করেছে, তিনি বলেছিলেন, তার বসবাসের জন্য আবেদন মন্থর করে এবং প্রক্রিয়াটি অগ্রসর হওয়ার সাথে সাথে নতুন দাবি করে।

“একটি ভিসারাল স্তরে, আমি অনুভব করেছি কিছু ভুল ছিল,” তিনি বলেছিলেন।

সারা দেশে অন্যান্য ঋণগ্রহীতাদেরও একই রকম অভিজ্ঞতা হয়েছে। এই বছরের শুরুর দিকে, উত্তর ক্যালিফোর্নিয়ার একটি ফেডারেল আদালত, যেখানে ওয়েলস ফার্গো সদর দপ্তর রয়েছে, গ্রে এবং অন্যান্য সাতজন কালো বাদীর মামলাগুলিকে একটি একক মামলায় একীভূত করেছে যা আগামী মাসগুলিতে একটি শ্রেণী পদক্ষেপ হিসাবে প্রত্যয়িত হতে পারে।

মামলার প্রধান অ্যাটর্নি, লস অ্যাঞ্জেলেস-ভিত্তিক ডেনিস এস. এলিস বলেছেন, দেশব্যাপী প্রায় 750,000 সংখ্যালঘু গ্রাহক – কৃষ্ণাঙ্গ, এশিয়ান এবং ল্যাটিনোস – যাকে তিনি বৈষম্যমূলক ঋণের প্যাটার্ন হিসাবে দেখেন যাকে যোগ্য রেখে গেছে তার দ্বারা প্রভাবিত হতে পারে। ঋণগ্রহীতারা অস্বীকার করেছেন। উচ্চ সুদের হার এবং আরও ব্যয়বহুল ঋণে ঠেলে দেওয়া হয়েছিল।

এটি এক ধরণের আধুনিক সময়ের আর্থিক পুনর্গঠন, তিনি আমাকে বলেছিলেন, যদি এটি বাস্তবে পরিণত হয়, তবে এটি এমন ব্যথার কারণ হবে যা ঋণগ্রহীতাদের বাইরেও অনুরণিত হবে, যাদের মধ্যে অনেকেই প্রতি মাসে তাদের শত শত বা হাজার হাজার টাকা সঞ্চয় করার সুযোগ হারিয়েছে। এটি সামগ্রিকভাবে কৃষ্ণাঙ্গ এবং সংখ্যালঘু সম্প্রদায়কেও আঘাত করেছে কারণ এটি সাশ্রয়ী মূল্যের আবাসনের মাধ্যমে প্রজন্মের সম্পদ গড়ে তোলার একটি অসাধারণ সুযোগ কেড়ে নিয়েছে।

“আপনার নিজের বাড়ির মালিকানার আমেরিকান স্বপ্ন অর্জন করা মানে শুধু বসবাসের জন্য নিরাপদ জায়গা থাকা নয়,” এলিস উল্লেখ করেছেন। “এটি আবাসন সরবরাহ করে এমন অবিশ্বাস্য আর্থিক স্থিতিশীলতার কারণে আগত প্রজন্মের জন্য ভবিষ্যত সুরক্ষিত করার বিষয়ে।”

এলিস দাবি করেছেন যে মহামারী চলাকালীন ওয়েলস ফার্গোর স্বল্প কর্মী থাকার কারণে এবং ত্রুটিপূর্ণ অ্যালগরিদম এবং একটি স্বয়ংক্রিয় সিস্টেমের উপর নির্ভর করার কারণে সমস্যাটির উদ্ভব হয়েছিল যা বৈষম্যের কারণ হতে পারে।

তবে এটি প্রথমবার নয় যে ওয়েলস ফার্গো বৈষম্যের জন্য দোষী সাব্যস্ত হয়েছিল। 2012 সালে, ইউএস ডিপার্টমেন্ট অফ জাস্টিস ব্যাঙ্কের বিরুদ্ধে $175 মিলিয়ন বন্দোবস্ত জিতেছিল, ডিপার্টমেন্টের ইতিহাসে দ্বিতীয় বৃহত্তম ন্যায্য ঋণ নিষ্পত্তি, কারণ ওয়েলস ফার্গো “যোগ্য আফ্রিকান-আমেরিকানদের প্রতি বৈষম্যমূলক আচরণ” এবং হিস্পানিক ঋণগ্রহীতাদের বন্ধকী ঋণে দোষী ছিল। 2004 থেকে 2009 পর্যন্ত।

ওকল্যান্ড এবং ফিলাডেলফিয়া শহরগুলিও বৈষম্যমূলক ঋণদানের অভ্যাসের জন্য ওয়েলস ফার্গোর বিরুদ্ধে মামলা করেছে; ফিলি 2019 সালে $10 মিলিয়ন বন্দোবস্তে সম্মত হন।

ওয়েলস ফার্গোর বিরুদ্ধে সংখ্যালঘু প্রার্থীদের সাথে চাকরির জন্য জাল চাকরির ইন্টারভিউ নেওয়ার অভিযোগ করা হয়েছে যেগুলি ইতিমধ্যে অন্যান্য আবেদনকারীদের কাছে প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল, বাড়ির দুর্বল মূল্যায়ন করা হয়েছে এবং বৈষম্যমূলক সমস্যাগুলি উপেক্ষা করা হয়েছে যা যদি প্রকাশ করা হয় তবে ব্যাঙ্কের নীচের লাইনকে আঘাত করতে পারে৷

ওয়েলস ফার্গো এই মামলায় করা সমস্ত অভিযোগ সহ সমস্ত অভিযোগ অস্বীকার করেছে। কোম্পানি একটি বিবৃতিতে বলেছে যে এটি নিশ্চিত যে এটি সমস্ত প্রয়োজনীয় নির্দেশিকা অনুসরণ করে এবং গ্রাহকের জাতি বা জাতি নির্বিশেষে এর আন্ডাররাইটিং নীতিগুলি ধারাবাহিকভাবে প্রয়োগ করা হয়।

“ওয়েলস ফার্গোর বিরুদ্ধে এই অভিযোগগুলি সংখ্যালঘু মালিকানার ব্যবধান হ্রাস করার জন্য কোম্পানির উল্লেখযোগ্য এবং দীর্ঘস্থায়ী প্রতিশ্রুতির সম্পূর্ণ বিপরীত,” বিবৃতিতে বলা হয়েছে।

যাইহোক, এটি শুধুমাত্র একটি বাড়ির মালিকানা সম্পর্কে নয়। এটি ভাল শর্তে এটির মালিক।

Google আমাকে বলে যে 3% হারে একটি $500,000 30-বছরের লোন 6% হারে একটি লোনের তুলনায় প্রতি মাসে প্রায় $900 কম দেয় – প্রায় $324,000 তার জীবনের জন্য। যারা পুনঃঅর্থায়ন করতে পারেনি তাদের জন্য, এটি কলেজ বা অবসরের জন্য অর্থ প্রদান বা অন্যান্য বিনিয়োগের জন্য অর্থায়নের পরিবর্তে কোম্পানিগুলির পকেটে লাইন করছে।

মামলায় অভিযোগ করা হয়েছে যে 2020 সালে, “এমন এক সময় যখন লক্ষ লক্ষ শ্বেতাঙ্গ আমেরিকান ঐতিহাসিকভাবে কম বন্ধকী হারের সুবিধা নিতে সক্ষম হয়েছিল,” ওয়েলস ফার্গো 47% কালো বাড়ির মালিকদের, 53% হিস্পানিক এবং/অথবা ল্যাটিনো বাড়ির মালিকদের এবং 67% গ্রহণ করেছিলেন। এশিয়ান আমেরিকান আবেদনকারীরা। এটি 71%, 79% এবং 85% অন্যান্য সমস্ত ঋণদাতাদের জন্য একই গ্রুপের জন্য, মামলা অনুসারে।

একই বছর, ওয়েলস ফার্গো শ্বেতাঙ্গ ঋণগ্রহীতার 71 শতাংশ হোম পুনঃঅর্থায়নের আবেদন অনুমোদন করেছে।

ওহ, ওয়েলস ফার্গো। এগুলি দুঃখজনক সংখ্যা।

মামলাটি আরও অভিযোগ করে যে ফেডারেল রেকর্ডগুলি দেখায় যে ওয়েলস ফার্গো উচ্চ উপার্জনকারী কালো ঋণগ্রহীতাদের চেয়ে স্বল্প-আয়ের সাদা ঋণগ্রহীতাদের কাছ থেকে পুনর্অর্থায়নের আবেদনগুলি অনুমোদন করার সম্ভাবনা বেশি ছিল। 2020 সালে দায়ের করা 8 মিলিয়ন পুনঃঅর্থায়নের আবেদনের তথ্য বিশ্লেষণ করে, এলিস এবং তার দল দেখতে পেয়েছে যে শ্বেতাঙ্গ আবেদনকারীরা প্রতি বছর $63,000-এর কম উপার্জন করে “সেরা ব্ল্যাক রিফাইন্যান্স আবেদনকারীদের প্রতি বছর $120,000 এবং $168,000 এর মধ্যে উপার্জন করার চেয়ে ওয়েলস ফার্গো তাদের পুনর্অর্থায়নের আবেদন অনুমোদন করার সম্ভাবনা বেশি।” স্যুট অনুযায়ী।

অর্থনৈতিক বৈষম্যের প্রতারণার মধ্যে নিহিত রয়েছে যে এটি পৃথকভাবে প্রমাণ করা কতটা কঠিন – এবং এমনকি এটি ঘটছে তা বিশ্বাস করাও কতটা কঠিন। ঋণ দেওয়ার প্রক্রিয়াটি এত দূরবর্তী এবং নৈর্ব্যক্তিক হতে পারে – বিশেষত মহামারী লকডাউনের সময় – যে গ্রে এবং তার স্যুটররা প্রাথমিকভাবে অনিশ্চিত ছিল যে তারা যা ভেবেছিল তা আসলে ঘটছে কিনা।

গত সপ্তাহে, গ্রে সান ফ্রান্সিসকোতে একটি সংবাদ সম্মেলনে ব্যক্তিগতভাবে দুই ঋণগ্রহীতার সাথে দেখা করেছিলেন। আমি পরে কফি শপে তাদের তিনজনের সাথে কথা বলেছিলাম, কিন্তু বেশিরভাগই শুনেছিলাম কারণ এটি একটি বিশাল স্বস্তি এবং বন্ধুত্ব ছিল যখন তারা তাদের অভিজ্ঞতাগুলি কতটা একই রকম ছিল তা ভাগ করে নিয়েছিল।

বিচারের আগ পর্যন্ত, লস অ্যাঞ্জেলেসের বাড়ির মালিক অ্যারন ব্র্যাক্সটন অবাক হয়েছিলেন, “তারা কি সবার সাথে এটা করছে নাকি তারা শুধু কালো মানুষের সাথেই করছে?” সে বলেছিল.

ব্র্যাক্সটন 2020 সালে প্রথম অভিযোগ দায়ের করেছিলেন তাদের মধ্যে একজন। একজন সুপরিচিত চিত্রনাট্যকার, নাট্যকার এবং শিক্ষক, ব্র্যাক্সটন প্রায় 18 বছর ধরে ইউএসসির কাছে একটি ঐতিহাসিকভাবে কালো পাড়ায় তার বাড়ির মালিক ছিলেন এবং যখন তিনি তার মূল্যের একটি ভগ্নাংশ ঋণী ছিলেন তার ওয়েলস ফার্গো বন্ধকী পুনঃঅর্থায়ন করতে গিয়েছিলেন। গ্রে-এর মতো, এটি একের পর এক জিনিস ছিল, যদিও আমি কখনও পেমেন্ট মিস করিনি এবং ভাল ক্রেডিট ছিল। ওয়েলস ফার্গো তার ঋণ অনুমোদন করার সময়, সুদের হার বেড়ে গিয়েছিল এবং তার হতাশা ছিল।

“আমি তাদের বলেছিলাম, ‘আমি আপনার বিরুদ্ধে মামলা করতে যাচ্ছি।’ আমি জানি না আমি কীভাবে আপনার বিরুদ্ধে মামলা করব, তবে আমি আপনার বিরুদ্ধে মামলা করতে যাচ্ছি কারণ আমি জানি যে আমি একমাত্র নই, “তিনি বলেছিলেন।

মহামারী বন্ধের সময় গ্রে তার ফোনে স্ক্রোল করছিল এবং ব্র্যাক্সটন সম্পর্কে একটি গল্প খুঁজে পেয়েছিল। “এটি একটি উজ্জ্বল আলোর বাল্বের মতো ছিল,” সে স্মরণ করে, “এবং আমি বলেছিলাম, ‘হে ঈশ্বর, এটি অন্য কারো সাথে ঘটেছে’।”

ক্রিস্টোফার উইলিয়ামস জর্জিয়া থেকে উড়ে এসেছিলেন, যেখানে তিনি একটি বাড়ির মালিক এবং অ্যাপার্টমেন্ট ভাড়া নেন। তিনি কয়েক দশক ধরে ফিনান্সে কাজ করেছেন, তাই যখন ওয়েলস ফার্গো তাকে তার প্রত্যাশার চেয়ে 3 শতাংশ বেশি পয়েন্টে ঋণের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তখন তিনি জিজ্ঞাসা করেছিলেন কেন। উইলিয়ামস বলেছিলেন যে ব্যাঙ্ক তার সরাসরি উত্তর দিতে পারেনি, এবং তিনিও সন্দেহ করতে শুরু করেছিলেন যে এটি তার ত্বকের রঙ।

এখন, উইলিয়ামস বলেছেন যে তিনি আশ্চর্য হন যে কতজন লোক এটি না জেনে উচ্চ সুদের হার বা উচ্চ মূল্যের সাথে ঋণ গ্রহণ করেছে। “এই মুহূর্তে ওয়েলস ফার্গোর বইগুলিতে কতগুলি ঋণ এবং ক্রেডিট লাইন রয়েছে?” তিনি জিজ্ঞাসা.

জর্জ ফ্লয়েডের মৃত্যুর বার্ষিকীতে বৃহস্পতিবার বিচারের জন্য এলিস সান ফ্রান্সিসকোতে ফেডারেল আদালতে রয়েছেন। তিনি বলেছেন, যেভাবে ফ্লয়েডের মৃত্যু সামাজিক ন্যায়বিচারের সমস্যাগুলির সমাধানের জন্য একটি আন্দোলনের জন্ম দিয়েছে, তিনি আশা করেন যে এই মামলাটি অর্থনৈতিক অবিচার এবং এর করের পরিণতি সম্পর্কে সচেতনতা বাড়াতে পারে – যা তিনি “21 শতকের নাগরিক অধিকারের যুদ্ধক্ষেত্র” বলে মনে করেন।

“যেমন আমরা পুলিশি অনুশীলনের বিরুদ্ধে চিৎকার করেছি যা কালো জীবনকে হত্যা করে, আমরা ওয়েলস ফার্গোর বর্ণবাদী ব্যাঙ্কিং অনুশীলনের নিন্দা করি যা কালো সুযোগকে হত্যা করে,” বলেছেন নাগরিক অধিকার অ্যাটর্নি বেন ক্রাম্প, যিনি মামলার সাথে জড়িত।

ফ্লয়েডের সাথে আমরা যে ট্র্যাজেডি প্রত্যক্ষ করেছি তার মতো দাগগুলি ততটা বাধ্যতামূলক নয়, তবে ক্রাম্প এবং এলিস একটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্ট তৈরি করছেন।

এটি একটি পুঁজিবাদী ইউনিয়ন।

যতক্ষণ না আমাদের সকলের সম্পদ তৈরির একই সুযোগ থাকবে, ততক্ষণ পর্যন্ত আমরা নিপীড়িত ও নিপীড়কদের মধ্যে থাকব যারা প্রায়ই কাগজপত্র এবং অ্যালগরিদমের আড়ালে পুঁজি আটকে রেখে পালিয়ে যায়।