গত সপ্তাহে, আলাবামা সুপ্রিম কোর্ট রাজ্যের মৃত্যুদন্ড কার্যকর করার পদ্ধতিতে একটি আশ্চর্যজনক পরিবর্তন করেছে। একটি নির্দিষ্ট তারিখে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার প্রয়োজনের পরিবর্তে, গভর্নরের এখন একটি “সময়সূচী” সেট করার একমাত্র কর্তৃত্ব থাকবে যার সময় মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা যেতে পারে। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে এই পরিবর্তন নজিরবিহীন।
যদিও পরিবর্তনটি ছোট বলে মনে হচ্ছে, তবে মৃত্যুদণ্ডের বন্দীদের জন্য এর উল্লেখযোগ্য প্রভাব রয়েছে। যখন একজন বন্দীর মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার প্রচেষ্টা খুব বেশি সময় নেয়, তারা যদি ব্যর্থ হয় তবে তাদের মৃত্যুদন্ড কার্যকরের তারিখে মধ্যরাতের মধ্যে থামতে হবে। যাইহোক, নতুন পরিবর্তনের সাথে, কারা কর্মকর্তারা কয়েক দিনের জন্য ফাঁসির প্রচেষ্টা বিলম্বিত করতে সক্ষম হবেন।
নতুন নিয়ম, যা গত বৃহস্পতিবার চূড়ান্ত করা হয়েছিল, রাজ্যে ফাঁসি কার্যকর করা এবং মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার চেষ্টার সাথে সম্পর্কিত বলে মনে হচ্ছে। নভেম্বরে, প্রাণঘাতী ইনজেকশন প্রক্রিয়া শুরু করার জন্য প্রয়োজনীয় একটি সুই ঢোকানোর প্রচেষ্টা অনেক বেশি সময় নেওয়ার পরে এবং সময়সীমা মধ্যরাতে শেষ হয়ে যাওয়ার পরে রাজ্য একটি মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা বন্ধ করে দেয়। অন্য একজন বন্দীর সফলভাবে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছিল, কিন্তু শুধুমাত্র একটি IV ক্যাথেটার ঢোকানোর একই সমস্যার কারণে উল্লেখযোগ্য বিলম্বের পরে। এসব মামলার পরিপ্রেক্ষিতে রিপাবলিকান গভ. কে আইভে নভেম্বরে ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি মৃত্যুদণ্ডের উপর অস্থায়ী স্থগিতাদেশ চাইবেন।
আলাবামা সুপ্রিম কোর্টের আদেশে একটি বিস্তৃত পরিবর্তনের অংশ হিসাবে এই নিয়মটি প্রণীত হয়েছিল। মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার সময়সীমা পরিবর্তন করার পাশাপাশি, আদালত একটি নতুন নিয়মও চালু করেছে যা মৃত্যুদণ্ডের ক্ষেত্রে স্বয়ংক্রিয় “সরল ত্রুটি পর্যালোচনা” দূর করে। পরিবর্তনটি মৃত্যুদণ্ডের বন্দীদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ যথাযথ প্রক্রিয়া সুরক্ষা সরিয়ে দেয়, যেখানে মৃত্যুদণ্ডের মামলাগুলি স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিচারের সময় স্পষ্ট ত্রুটির জন্য পর্যালোচনা করা হয়, এমনকি সেই সময়ে প্রতিরক্ষা আইনজীবী আপত্তি না করলেও। নতুন নিয়মের অধীনে, বিচারকরা এখনও এই চেকগুলি গ্রহণ করতে পারেন, তবে তাদের আর প্রয়োজন নেই।
প্রায় অবিলম্বে, নতুন নিয়মগুলি নাগরিক স্বাধীনতা গোষ্ঠীগুলি থেকে সমালোচনার জন্ম দেয়। “এতে কী সমস্যা হচ্ছে তা হল আমরা স্বীকার করি যে সংশোধন বিভাগ মূলত মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করেছে…এখন আমরা তাদের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার জন্য যত দিন প্রয়োজন তত ঘন্টার জন্য মানুষকে নির্যাতন করার ক্ষমতা দিচ্ছি,” অ্যালিসন মোলম্যান, আমেরিকান সিভিল লিবার্টিজ ইউনিয়ন অফ আলাবামার সিনিয়র আইনি পরামর্শদাতা, স্থানীয় একটি নিউজ স্টেশনে।
“একটি নির্দিষ্ট তারিখের পরিবর্তে একটি অনির্দিষ্ট ‘তফসিল’ চলাকালীন মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার ব্যবহারিক প্রভাব হল যে রাষ্ট্র ক্রমাগত কেনেথ স্মিথের মতো দণ্ডিত বন্দীদের কয়েক ঘন্টা বা দিন ধরে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার চেষ্টা করতে পারে,” সমান বিচার উদ্যোগ। মৃত্যুদণ্ড বিরোধী দল, মঙ্গলবার একটি প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে লিখেছেন। “নতুন নিয়মের অধীনে, রাষ্ট্র অনির্দিষ্টকালের জন্য অনুপযুক্ত মৃত্যুদন্ড প্রক্রিয়া প্রসারিত করতে পারে।”
এই নতুন নিয়মগুলি চালু হওয়ার সাথে সাথে, আলাবামা এমন সমস্যাগুলির সমাধান করার জন্য প্রস্তুত নয় যেগুলির কারণে সাম্প্রতিক ফাঁসি কার্যকর করা হয়েছে বা অনুশীলনটিকে সম্পূর্ণরূপে সংশোধন করার জন্য নয় – বরং নির্যাতনমূলক, ঘন্টায় মৃত্যুদণ্ডকে আদর্শ করে তোলার জন্য।